Добавь сайт в закладки нажми CTRL+D
Полностью автоматизированную межпланетную станцию Europa Lander создали специально для высадки на поверхность спутника Юпитера Европы. И главная задача перед этим аппаратом ставилась в прояснении вопроса о предполагаемом подледном океане и его возможной обитаемости.
Однако в 2023 году уже полностью готовый проект был отменен. Спустя два года в НАСА предложили бесхозный объект использовать в другой миссии и отправить его не на Европу, а на Спутник Сатурна – Энцелад.
Юпитер и его суровый нрав
Сейчас к Юпитеру уже летит запущенный еще в октябре 2024 года зонд Europa Clipper. Данный космический аппарат должен достичь газового гиганта весной 2030 года. Тогда аппарат должен выйти на орбиту вокруг Юпитера таким образом, чтобы по мере своего обращения вокруг него пролетать на достаточно близких расстояниях от его луны, которая полностью покрыта толстым слоем льда – Европы.
Так, если ученым интересна эта луна, почему в принципе космический аппарат не сделали искусственным спутником Европы?
Однако здесь есть одна очень весомая причина – просто чудовищная радиация на Европе. Все дело в том, что уровень облучения на поверхности этой луны и вокруг ее по некоторым расчетам достигает 540 бэр, то есть 5400 миллизивертов в сутки. Для сравнения: на Международной космической станции космонавты и астронавты получают 220 миллизивертов в год.
А все потому, что Европа постоянно находится внутри радиационного пояса Юпитера – той самой невидимой сети, в которую чудовищной силы магнитное поле газового гиганта ловит летящие от Солнца и со всей галактики высокоэнергетические заряженные частицы.
И получается, что Европа постоянно движется через плотный поток этих несущих разрушение частиц. И именно это главная и самая серьезная причина сомнений ученый в целесообразности дальнейшего изучения Европы.
Да, все больше данные действительно указывают на тот факт, что под толстым слоем льда на Европе есть соленый жидкий океан в котором, по мнению астробиологов, возможно существует даже жизнь.
Уникальные аппараты и проблемы, которые не позволили реализоваться проекту
И чтобы проверить эту гипотезу, в НАСА еще в 2010-х годах и до недавнего времени работала над посадочным аппаратом Europa Lander. Его важнейшей деталью была установка для бурения, которая рассчитана на глубину как минимум 10 сантиметров. Поскольку лед защищает от радиации, уже на такой глубине теоретически появляется шанс обнаружить биосигнатуры — следы жизни.
И уже в 2022 году прототип станции успешно прошел испытания на Аляске, а в 2023 году данная миссия вдруг пропала из списка приоритетных задач НАСА.
Это исключение объяснили тем, что радиационные условия Европы настолько суровы, что делают реализацию миссии очень сложной задачей, так как под действием сильного облучения техника может выйти из строя слишком быстро.
Изначально инженеры планировали поставить на аппарат радиоизотопный генератор на плутонии-238. Такие генераторы показали свою эффективность и долговечность, ведь аналогичные стоят на «Вояджерах», которые до сих пор остаются в строю, начиная с 1977 года.
Однако с начала 1990-х и вплоть до 2010-х годов в США вовсе не производили плутоний-238, а сейчас объемы его получения сильно ниже по сравнению с теми, что были в тех же 1970-х годах. Более того, в последние годы бюджет НАСА резко сократили, поэтому вместо плутониевых генераторов на Europa Lander выбрали литий-ионные батареи. По оценкам, они смогут питать приборы станции лишь 20-30 суток после посадки.
Новая надежда
И такое положение дел, по сути, обесценивает все те усилия, которые были приложены при создании Europa Lander, но недавно команда специалистов лаборатории реактивного движения NASA поделилась идеей в своей статье для Science Robotics.
Там прозвучала идея превратить Europa Lander в Enceladus Lander, то есть отправить автоматическую станцию к спутнику Сатурна Энцеладу.
Такое решение объясняется довольно просто. Все дело в том, что у Энцелада есть важное преимущество перед Европой. Да, эта луна также находится в радиационном поясе родной планеты. Но магнитное поле Сатурна сильно слабее, чем у Юпитера, и по этой причине магнитосферная «сеть» захватывает намного меньше космических частиц. Благодаря этому на Энцеладе аппарат мог бы прослужить значительно дольше, чем на Европе.
Ну что ж, будем надеяться, что усилия инженеров все-таки не будут напрасными и уже, по сути, никому не нужный аппарат все-таки отправится уже на Энцеладу и принесет пользу всей мировой науке.
Поделись видео:
